暗紅色のベルベットが円卓に敷かれ、そのサイズは非常に大きく、裾が真っ白なタイルに長く引きずられている。
天井にはいくつかの注目すべき琉璃のシャンデリアが点灯していないが、数少ない雰囲気照明が柔らかな光を放ち、最低限の明かりを維持している。
円卓のそばにはいくつかの小皿があり、すべて冷たい料理だ。満腹感を得るためというよりも、装飾の意味合いがより強いと言える。
その中央には、鮮やかな緑の小皿に囲まれた大きな束のカーネーションがある。ピンクと白の花が葉の中で咲き誇り、優雅で華麗だ。
スピーカーからは名前の知られていない純音楽が流れており、上下に舞い散る音符が花にぶつかると、花も揺れ動き、このリズムに満足しているようだ。
宴会にはたくさんの人がいて、声を低くしてささやきながらも、まるで洪水のように混乱し、騒がしいが、安心感もある。
頭が痛い――私は両手の指でこめかみを軽く揉んだ――長い旅と、早朝に結婚式の準備で起き上がる時間もなく、コーヒーを探しに行く時間もなく、休息が不足している結果だ。
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メイク、写真撮影、スタイルを変えて、また写真を撮る…… 写真撮影とメイクアップアーティストの手によって忙しくされながら、時間は速く過ぎていくが、幸いなことに、成果も目に見えるものだ。私が壁の隅に立っているサトウキビを動かす余裕ができた時、グレーマットのロングドレスを着た数人の花嫁介添人が増えていた。
2 枚の雪のように白いベールが軽くかかっており、それ以外の大部分の肌が露出している。田舎の朝はまだ少し肌寒いが、誰もそれに気を配っていない：ようやく一区切りついた、数人は迅速に仕事を分担し、ドアを閉め、靴を隠し、一気に終わらせた。
結婚式の車は時間通りではなかったが、正確に言えば数分早かった。これは問題ではないので、誰かが上の階から窓を開けて、黒いスーツを着た人物の意図を尋ねた。意味ありげに数語を交わし、小さな建物のドアがスムーズに開かれ、一群の人々が再び騒がしく階段を駆け上がった。
真っ黒なスーツ、白いシャツ、ネクタイを締め、胸には満開の花が付いた枝が挿されている。
このような一群の人々が新婦の寝室のドアの前に詰まっていて、ドアを叩いている。花嫁介添人たちは紅包を要求し、向かい側も快くドアを開けるよう要求している――なにしろそのドアは紙一枚でも押し込むことができないほどぴったりと閉まっているからだ。
隠されていた 2 つの靴もすぐに見つかった。寝室はそんなに広くなく、家具も限られているし、何よりも、本当に邪魔になることはない。
何かは、ある程度までで十分だ、行き過ぎると美しくない。
1 階には 1 か月ほどの小さな犬が飼われている。それは茶色の毛皮を持ち、尖った口をしている。それは手すりに這い上がり、白いドレスを着た主人をじっと見つめている。挨拶の合間を縫って、私も腰をかがめて犬の頭をこする。目を細めて心地よさそうな表情を見せる彼を見ながら、私は少しザラザラした毛皮をなで、小さな声で尋ねる、「あなたの主人はもう行くんだよ、まだ見てあげないの？」
もちろん、答えはないだろうし、彼はほとんど吠えることもできなかった。
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テーブルの上のカーネーションはまだ揺れており、クライマックスに向かって進行する音楽に合わせて、私の散漫な思考を再び集めてくれる。
花びらと葉の隙間から、新婦が大きなスカートを支えたウェディングドレスを着て、長いトレーンを引いてステージに上がるのを見た。
周りの騒音は次第に薄れていく。音楽もクライマックスを過ぎるとますます柔らかくなり、私はついついこの微妙な雰囲気の中でうとうとと寝てしまいたくなる。
短い思い出、双方が誓いを朗読し、指輪を交換し、親戚や友人が祝辞を述べる…… 司会者の指導のもと、すべてが順調に進行している。
私はステージを見つめながら、言葉ごとに噛み締めている。正直言って、誓いの言葉は少し陳腐だが、私の興味を引くのには問題がない。皆も心から笑って、新郎新婦を祝福している。
日常生活にはたくさんの困難があるが、なぜわずかな陽春の美しさにこだわる必要があるだろうか？
花嫁介添人や新郎の親族のテーブルはステージの下にある。視界は良く、見えるものもはっきりしている。そのおかげで、私は新郎の義父の背が高く、少し曲がった背中を見ることができ、彼の胸には少し傾いた花がついているのが見えた；私は義母が赤い旗袍を着て、軽く唇を噛んで、隣の夫と手をつないでいるのを見た；私は新郎の父親が男性と 7 分似ている四角い顔をしているのを見たし、彼の強がりの冷静さの下に微笑みが浮かんでいるのを見た；私は新郎の母親の腕が支えられ、義父に寄り添っているのを見たし、彼女の眉間の笑顔が彼女を数歳若返らせているのを見た。
新郎は体が少し太っているが、若干の青臭さはなくなっている。しかし、彼の顔は変わらず、唇を噛んで、長い手袋の下に包まれた細い手をしっかりと握りしめている。目の隅には涙の跡があるようだった。
もう一人の主役の表情は見えなかった。鮮やかなメイク、連続するシャッター音、フラッシュの光、あまりのものが押し寄せてきて、小さな人物を飲み込んでしまい、白いウェディングドレスと人々の無限の想像だけが残った。
私は視線を戻し、箸を手に取って食事を楽しむ。この食卓はおそらくこの旅行と古い友人との最後の小さな集まりだが、私は大口で食べて、幸せで、満足している。
出発前に、フロントデスクの乱雑な白いカードから 1 枚引き抜き、キャップのないペンを手に取り、ゆっくりといくつかの言葉を書いた：
時間はゆっくりと流れ、前途は遠い。
歳月は経ち、道は険しい。
あなたの同級生として、あなたの友人として、あなたの人生の大事な瞬間を証人として見届けることができて光栄です。あなたにすべての素晴らしいことが訪れますように、すべての困難があなたの足元に踏みつけられますように。
この旅は長く、山も高く、川も長い。また会う日には、あなたが今と同じように笑顔でいてくれることを願っています。